绍兴以水乡风光秀丽、人文景观丰富、风土人情诱人著称,自古即为游客向往的游览胜地。境内以山地、盆地、平原、河湖等多种地貌类型,构成丰富多采的自然景观。“千岩竞秀,万壑争流”(晋顾恺之句)的会稽山,“人在鉴中,舟行画图”(宋王十朋句)的鉴湖,“青山行不尽,绿水去何长”(唐崔颢句)的剡溪,还有“连峰数十里,修林带平津”(晋白道猷句)的沃洲山,“轰雷千尺破银河”(明徐渭句)的五洩飞瀑,处处山明水秀,风光宜人。千百年来,越中儿女在这风景如画的青山绿水间,创造人类文明,留下光彩照人的人文景观。大禹陵庙,越王宫台,会稽刻石,曹娥孝女庙,新昌大佛寺,书法圣地兰亭,唐代纤道,南宋六陵,明清石拱桥,以及徐渭、秋瑾、徐锡麟、鲁迅、蔡元培、周恩来等名人故居,贯穿中华民族五千年文明历史,涉及政治、经济、文化各个领域,具有高雅的文化品位和观赏价值。与此相联的绍兴风土人情,以乌篷船、乌毡帽、乌干菜为代表,在数千年的历史演变中,赋予了丰富的文化内涵和独特的地方风采,令人仰慕神往。
古往今来,无数名人涉足稽山鉴水,游览名胜古迹,品评风土人情,兴之所至,流连忘返。秦始皇上会稽,祭大禹;蔡邕寓会稽,夜读曹娥碑;谢灵运寄迹山水,作《山居赋》;王羲之修禊兰亭,写下“天下第一行书”;陆游题壁沈园,传为千古佳话;康熙、乾隆翠华南幸,祭禹又赋诗。李白从“遥闻会稽美”到“梦游天姥”的神游,杜甫“剡溪蕴秀异,欲罢不能忘”的壮游,元稹“我是玉皇香案吏,谪居犹得住蓬莱”的畅游,以及元稹“天下风光数会稽”的赞美,苏东坡“劝君莫载酒船回”的留恋和王安石“早晚重来此地游”的一往情深,更添绍兴风光的魅力。
绍兴有着丰富的旅游资源,被称为“没有围墙的博物馆”。而绍兴旅游事业的重振,则在本世纪70年代后期。1978年,国务院批准绍兴为对外旅游开放城市;1982年,国务院又公布绍兴为全国第一批24座历史文化名城之一。此后,绍兴旅游业投资增加,一批自然景观得到开发,文物古迹得到保护和维修,旅游饭店、宾馆加快建设,交通、通讯的建设和旅游商品的开发,与经济建设同步发展。为推动旅游业发展,1978年起,相继成立中国国际旅行社绍兴支社、绍兴中国旅行社、绍兴市旅游局、绍兴市旅游总公司等机构,开发绍兴书法节、绍兴黄酒节以及书法圣地之旅、酒都之旅、古越水乡风情游、唐诗之路等特色旅游项目,引起国内外游客的浓厚兴趣。1986至1990年,全市共接待来自世界各地80多个国家和地区的旅游者3万余人次,国内旅游者700余万人次。