清乾隆、嘉庆之际，山阴、会稽一带盛行“鹦歌戏”。扮演者多为一旦一丑，偶有三人演出，故亦称“对子戏”或“三脚戏”。从业者非专业戏文子弟，俗谓之“串客”。演出以说唱新闻与小型杂扮相结合的形式，反映民间生活，尤以男女私情为多。故常遭官府榜禁，亦受道学家们非议，不能道人《纸糊灯笼》曰，“古云：‘鹦歌、表子、戏子、猴、吃死空子不回头’，真话”。主要流行于绍兴府各县及杭、嘉、湖与宁波一带。1957年，从业者以为“鹦歌戏”之名不雅，遂改名绍兴滩簧。
绍兴滩簧内容多为世俗情态，剧中人多为各色平民，但常仅具身份而非确指，如干哥干妹、村姑牧童之类；剧情常为社会生活某一片断，且多嬉谑、调侃之作，故《越郡风俗词·越歌续编》有云：“鹦哥戏，勿是戏，也无刀枪也无旗，也无蟒靠也无衣”。越谚亦云：“看了鹦哥班，男人勿要出畈，女人勿要烧饭”。
绍兴滩簧多据简单情节，即兴发挥，用口头俗语现编现唱，故无定本刊行。剧目素有“七十二本鹦哥戏”的说法，但现有资料未及此数。主要剧目有《大采桑》、《双买花》、《磨豆腐》、《跳高楼》、《荡湖船》、《打窗楼》、《草庵相会》、《后游庵》、《前落发》、《后落发》、《双落发》、《买草囤》、《买石榴》、《摘石榴》、《猜木箱》、《借披风》、《还披风》、《男教情》、《女教情》、《三官堂》、《卖青炭》、《十不许》(一名《游码头》)、《胡子哥》、《落布》、《老实头人烧香》、《毛瞎子奸》等，均为单零小戏，多涉男女私情，亦有格调不高之作。至1961年，始排演《半把剪刀》、《雷锋》等具有社会教育意义的整本大戏。
绍兴滩簧的唱调即［鹦哥调］，有男、女腔之分。1955年起，一般称［基本调］。［基本调］兼有一种附属唱调，称为［走板］。唱辞基本句式为七字齐言，有减步、增步、增逗、增叠等变化，句末以三字为结。唱辞用方言俚语，具有民间口头文学生动活泼、浅显形象的特色。常以一韵通押全段，有十八个半韵(辙)之说。
［基本调］音乐结构为“起→平→落”式。“起”，为首句，亦即“起句”，艺人称为“上韵”。“起句”为一单句，是旋律舒展的抒情性的定腔乐句，常在句末倒数第二字加腔并以末字为结。“起句”用胡琴伴奏，前有前奏，后有间奏，随即煞住。“平”，艺人称之为“清唱”，是继“起句”之后接唱的句数无定的徒歌清唱。以诵读式的唱辞步节铺排节奏，以唱辞语读的声调清浊入唱，似唱似说，唱说相间，是［基本调］中具有叙事功能的主要部分，有民间说唱艺术的音乐特点。“清唱”用竹板、斗鼓击节。“落”，为［基本调］的末句，亦即“落句”，艺人称为“落调”。“落句”为一单句，亦为一抒情性的定腔乐句，句末倒数第二字加腔，句末以字结煞，是［基本调］一基本结构的分断。“落句”亦加用胡琴伴奏，在句后接用过门，以待第二段［基本调］的“起句”入唱，由此循环往复，以敷唱剧中唱辞。“起”与“落”可构成两句的小段。
［基本调］有若干附加腔句，名［双花］、［双宕］、［叫弓］、［大落调］、［中落调］、［小落调］等。［双花］由两个相同的分乐句和一个用衬字的腔构成，是一个单句。旋律抒情优美，多用于旦角出场时。［双花］之后常接以“清唱”一句，后即接唱［基本调·落调］，构成一个段落。［双花］亦可用于“起句”处，作为“上韵”的代用句，成为［基本调］的换头句式。
［双花］用低腔演唱，称为［哭双花］；若只唱两个相同的分乐句中的一个分句和衬字腔，即为［半双花］。［双宕］和［叫弓］均为穿插性的单句。［双宕］为上句句式，可取代［上韵］在［基本调］中插唱；［叫弓］为下句句式，可穿插于［双宕］之后，或用以转接［走板］。［大落调］、［中落调］、［小落调］均为下句句式，按腔幅分大、中、小三种。各种落调均可分别在唱段结束时取代［基本调·落调］，使唱段获得完满的终止，是唱段的特定结煞句。
［走板］是绍兴鹦哥戏中的辅助唱调，流水板形式，由上、下两句相呼应的腔句以及无定数的徒歌清唱所组成，亦具有“起→平→落”的结构特点，可与［基本调］衔接，构成另一层次，亦可独立敷唱唱辞，构成唱段。胡琴为主要伴奏乐器，定弦1～5，音高一般相当于1＝C。有条件的戏班加添三弦、金刚
腿(斗子)。打击乐用毛竹板、斗鼓及小锣。绍兴滩簧的脚色行当及扮相造型极为简略。行当分“旦堂”、“花脸”两色。“旦堂”，艺人称为“马四”，仅有简略的包头及红、绿小衣小裤，扮演市井妇女。初时，“旦堂”均由男性扮演，以假嗓唱说。稍后，亦有女性扮演。“花脸”，艺人称为“车盘”，大都头戴秋帽，身穿长衫，鼻涂粉块，扮演穷儒、秀才，若扮演村夫市贩，即将长衫下摆塞起，以代短装。鹦哥戏的表演，不若大班之讲究功架造型，多与日常举止相类，无固定程式。
鹦哥班最多8人，其中前场演员6人(三花脸、三旦堂)，后场乐师2人(一人操琴，一人鼓板)。前场演员亦可4人(二花脸、二旦堂)或2人(一花脸、一旦堂)。有时仅一二人，无法扮演，则自拉自唱，沿门卖唱觅食，谓之“排街”。清廷及民国当局曾以“有伤风化”为由，严禁绍兴鹦哥班演出，故鹦哥班主要在农村如昌安门外、瓦窑头、南门外一带游动。春节期间或早、晚稻收割之后，则四处演出。因所演多为男女私情，故不用以酬神。又以演出人员少，在稻桶上铺以门板即可演出，故称为“稻桶台”，也有径在平地演出者。演出自傍晚开始，深夜二时左右结束。为防官方干预、抓捕，演出时常设人守望，一有动静，即报艺人藏匿。主要观众为农民及小手工业者，大家子弟往观鹦哥戏，则被目为“甘习下流”，然亦有名门世阀之家，延请鹦哥班由后门进屋演出，俾使子媳同观，以为可延子嗣。
1950年前，绍兴鹦哥戏班数已无可统计。1957年，绍兴成立曲艺工作者协会，鹦哥班艺人归属曲艺协会管理，并净化演出内容。1961年11月，招收学员，举办曲艺训练班。后改称绍兴滩簧剧团，在绍兴五星书场演出，除排演《卖青炭》、《摘石榴》、《草庵相会》、《阿必大回娘家》等短小戏段外，还排演《半把剪刀》、《雷锋》等剧。“文化大革命”开始后，剧团解散，艺人全部改行。1978年，复成立绍兴滩簧剧团。1980年，赴上海大世界剧场、中华剧场演出，颇受欢迎。1981年6月，绍兴滩簧剧团解散，此后即无专业演出团体。
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